Beschrijving
In 1934 presenteerde Mercedes-Benz de nieuwe W29 als 500 K als opvolger van de succesvolle Typ S, SS, SSK en SSKL, die vele overwinningen behaalden in de autosport. De nieuwe auto werd voorzien van een vijf liter achtcilinder lijnmotor met 100 pk, die kortstondig 160 pk kreeg van een Roots-compressor. Twee jaar later verscheen de doorontwikkelde 540 K, waarvan de motor nu een inhoud had van 5,4 liter. Zo waren 115 pk zonder en 180 pk met supercharger beschikbaar. Zowel de 500 K als de 540 K werden aangeboden in verschillende carrosserievarianten, waarvoor Mercedes-Benz twee chassislengtes had ontwikkeld. Bovendien werden de motor en transmissie in sommige sportieve varianten verder naar achteren gemonteerd om het zwaartepunt te verplaatsen. In totaal verlieten 760 exemplaren van de W29-serie de productiehallen in Sindelfingen, waarvan 419 de 540 K’s. Daaronder waren precies 83 voertuigen van de 540 K met de tweezits Cabriolet A-carrosserie.
Één van hen met het chassisnummer 189392 werd geproduceerd in het laatste derde deel van de productieserie. In juli 1938 werd het chassis voltooid en naar de carrosseriebedrijf in Sindelfingen gestuurd. Daar duurde de voltooiing echter tot oktober 1939. Als rechtsgestuurde versie zou deze 540 K oorspronkelijk naar de Engelse markt gaan, maar kon daar niet worden geëxporteerd vanwege het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog en de daaruit voortvloeiende exportverboden. Mercedes-Benz heeft de auto daarom bij andere voertuigen opgeslagen en kon deze in april 1941 alleen via hun dealer in Helsinki, Finland, verkopen aan Baron Gustaf Wrede. Hij was een invloedrijke industrieel, ingenieur en zakenman, die de Mercedes als zijn privé-auto in het naoorlogse tijdperk hield, zoals een foto uit 1946 laat zien. In 1947 verkocht hij de auto via de gerenommeerde dealer Gjestvang in Stockholm aan Valdemar Stener, een Zweedse autocoureur. Hij gebruikte de 540 K duidelijk voor enkele ijsraces en verruilde deze in 1948 voor een Maserati.
De Mercedes-Benz 540 K werd vervolgens verscheept naar de VS, waar hij in 1954 te koop werd aangeboden in een advertentie in de New York Times. Op dat moment waren vader en zoon Kreissle (John senior en John junior) op zoek naar een vooroorlogse Mercedes en hadden ze drie verschillende auto’s tegelijk zien adverteren. Uiteindelijk kozen ze, vanwege de lage kilometerstand en de zeldzame vijfversnellingsbak, voor 189392 en brachten deze naar hun garage in Sarasota, Florida. Al voor deze aankoop werden de twee originele reservewielen op de voorspatborden vervangen door een enkele in de achterkoffer. Vader en zoon hebben kleine restauratiewerkzaamheden uitgevoerd en de auto opnieuw gespoten van donkergroen naar het nog steeds zichtbare lichtgrijs. Een voormalig Mercedes-medewerker in New York gaf de 540 K ook een nieuw interieur in het juiste patroon van kalfsleer. Beiden reisden ook verschillende keren naar Duitsland op zoek naar noodzakelijke reserveonderdelen. Ze vonden onder meer een originele vijfversnellingsbak om het beschadigde origineel te vervangen.
In totaal bleef deze 540 K Cabriolet A 50 jaar in het bezit van de familie Kreissle. In de jaren zeventig was het in bruikleen van het South Florida Museum in Bradenton. Pas in 2004 werd het doorverkocht aan Herbert von Fragstein, een expert in vooroorlogse modellen van Mercedes-Benz. De auto draagt nog steeds de sporen van de restauratie die in de jaren 50 is uitgevoerd met de daarbij behorende patina, die bijvoorbeeld terug te zien is in het grijze lakwerk. Al meer dan 50 jaar heeft niemand de staat van het interieur aangeraakt, dus de lederen stoelen mogen hun plooien en inkepingen waardig dragen. Een origineel fabriekscertificaat van Mercedes-Benz uit 2008 en kopieën van de originele productiedocumenten bewijzen de authenticiteit van de auto en het overeenkomende nummer van de motor.
Dutch 
English